Истраживања о вези између среће и старења су недвосмислена, а све студије упућују на исти закључак: старији људи су срећнији, чак и када се носе са проблемима погоршања здравља и губитка најближих.
Ипак, постоји и једна узнемирујућа нота. Велика студија из 2010. коју је објавила Америчка психолошка асоцијација испитивала је самопоштовање 3.617 Американаца старости од 25 до 104 године сваке четири године током шеснаест година. Закључак истраживача је био да је самопоштовање стално расло до пензионисања, или око 60-65 година, а затим је постепено опадало након тога.
Зар самопоштовање није било први рођак среће? Како је онда могуће да самопоштовање – осећај укупне вредности особе – опада касније у животу?
Има и студија које немају тако радикалне резултате. На пример, студија на 462 особе, старости 70-103 године, открила је да је пад био мали и да се углавном десио међу најстаријим-старијима и онима који су близу смрти. Самопоштовање је остало релативно стабилно у касној животној доби, према овој студији из 2015. Ова група истраживача је открила да су четири фактора помогла да се ојача самопоштовање код старијих: здравље, когнитивне способности, осећај контроле и социјална укљученост.
Богатство, здравље, вера у нечије когнитивне способности, осећај контроле и односи – логично је да ови фактори могу играти улогу у одржавању самопоштовања старијих људи.
Међутим, постоји још један фактор који би могао бити кључни фактор који доприноси недостатку самопоштовања код старијих људи: ејџизам. Под ејџизмом мислим на убеђење да су старији људи мање важни једноставно због свог узраста и на широко распрострањену дискриминаторну праксу која проистиче из овог веровања.
Многи, ако не и већина, старијих људи су без сумње прихватили општи ејџизам који носи наша култура. Овај глобални ејџизам не може а да не утиче на осећање сопствене вредности. Осећај да сте „мање од“ млађих или оних средњих година представља опасност за самопоуздање било које старије особе, без обзира на вештине, здравље или богатство.
Постоји фасцинантно истраживање које показује штетне ефекте стереотипа о старости. У једној студији, Becca Леви, истраживачица са Јејла, истицала је речи које су позитивно или негативно повезане са старењем на екрану где су их старији испитаници „видели“ само подсвесно. „Експерименти су показали да су старији људи изложени позитивним порукама о касном животу показали боље памћење и више самопоуздања у своје способности од оних који су били изложени негативним,“ резимира Ештон Еплвајт, аутор књиге This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism. (Слични експерименти показују ефекте ових „стереотипних предрасуда“ када су жене, особе друге боје коже и друге стигматизоване групе у питању.)
Како изгледа ејџизам?
Ево само неколико начина на које старење може утицати на самопоштовање старијих људи:
- Дискриминација при запошљавању. Дискриминација на послу утиче и на богатство и на самодовољност. Како старији људи треба да остану самодовољни ако су приморани да напусте тржиште рада?
- Стереотипизација. Старији људи се окарактеришу као „чудаци“, „старци“, „сенилни“ и још горе. Ови стереотипи појачавају стид и самопрезир. „Срамота може оштетити самопоштовање и квалитет живота колико и споља наметнути стереотипи“, каже Еплвајт.
- Дискриминација особа са инвалидитетом. Остареле одрасле особе чија су тела слаба и морају да користе штапове, ходалице и инвалидска колица постају предмет предрасуда о инвалидности као и оних уобичајених предрасуда о старењу.
- Дискриминација због зависности. Старији људи често имају потребу за помоћи своје деце, медицинских сестара или супружника. У нашем друштву тешко је тражити помоћ јер то није по културолошком моделу који тражи да будемо јаки и самодовољни. Животи старијих могу значајно да постану тежи ако не пронађу начин да се боре против ове предрасуде и прихвате потребу за помоћи са достојанством и креативношћу.
- Императив младалачког изгледа. „Изгледати старо“ сматра се издајом наших културних стандарда лепоте. Женама се суди још оштрије од мушкараца због страшног злочина старења. Сви се трудимо да изгледамо млађе. Ко би могао кривити било кога што покушава да побегне од пристрасног мишљења друштва? У екстремним случајевима, морате да сачувате младалачки изглед да би задржали свој посао.
Шта можете да се уради
Ако старите – а сви смо на том путу – и осетите да се осећате „мање од“ других или чак од млађег себе, почните да се питате зашто је то тако. Може бити да сте и ви још једна жртва ејџизма.
Да бисте себи и свима другима учинили живот бољим, можда желите да постанете активиста против ејџизма. Ево неколико потенцијалних питања за решавање: решавање проблема лоше надокнаде и бенефиција за старатеље старијих, кампања против дискриминације на послу, залагање за универзални дизајн и одговарајуће услове за све на радном месту, лобирање за бесплатна здравствена заштита покрије трошкове свих помагала која могу да олакшају симптоме старења, боље здравствено осигурање за пензионере, … листа је огромна.
На личном нивоу, свест о интернализованом ејџизму може вам помоћи да видите свет и себе новим очима. У најмању руку, можете да се научите да застанете и да се самоисправите када почнете да се осећате мање важним и када вам се самопоштовање смањи. Стереотипе можете да рушите само одлучношћу да волите себе, поштујете себе и изражавате себе. Ценити и вредновати оно што јесте је камен темељац среће у било ком узрасту.
Ако и сами старији људи могу да постану мање духовно стари, надам се да би будуће студије о старењу и самопоуздању могле показати значајан пораст самопоштовања међу групом преко 65 година.
